該技術已用于開發(fā)歐洲版新款福克斯和嘉年華

密歇根州迪爾伯恩市——人體觸覺高度復雜，難以在實驗室內(nèi)復制。因此車輛內(nèi)飾工程師往往依賴消費者的直覺反饋來確定最舒適的車輛內(nèi)部環(huán)境設計。然而，由直觀反應取得的結(jié)果是不科學的，有時會導致消費者對駕駛體驗感到乏味，甚至不滿。

為了讓枯燥乏味的車輛內(nèi)部變得富有活力，福特汽車公司開發(fā)了一個新型秘密武器——一個名為RUTH（觸感和觸覺學機器人單元的縮寫）的機器人。RUTH讓福特工程師能改進車輛內(nèi)部的各個不同觸點，客觀地滿足消費者的主觀偏好。福特汽車是世界上第一家用機器人技術科學地測試各種開關和內(nèi)飾表面的感覺和外觀的汽車制造商。

在位于德國亞琛的福特歐洲研究中心，工程師們已經(jīng)使用該機器人開發(fā)歐洲版新款福克斯和嘉年華內(nèi)飾，這兩款車型將于2010年登陸美國。

RUTH引入了科學的三維方法來衡量觸覺。摩擦、受力、粗糙感、柔軟度和溫度是衡量整個車輛內(nèi)部的指標。這些指標數(shù)據(jù)被采集后與消費者反饋的高質(zhì)量外觀和感覺描述進行比較并關聯(lián)起來。該項研究的成果正幫助工程師們?yōu)榉鍪只蚍较虮P等內(nèi)部不同部分打造符合統(tǒng)一的“福特DNA”標準的外觀和觸感。與人類相比，RUTH的感知分辨率更高。

“我們可以不再用描述性的方式告知供應商我們需要某種表面柔軟性，只要給他們基于RUTH計算的反映特定柔軟度要求的數(shù)據(jù)曲線就行，”福特歐洲車輛內(nèi)部技術工程師Mark Spingler表示，“這意味著類似“柔軟”這樣的特性不再是一種主觀的意見，而是轉(zhuǎn)化成客觀數(shù)據(jù)提供給供應商，使我們不用贅述就能使產(chǎn)品準確達到我們的要求。”

與那些在實驗室設定環(huán)境中對部件或原材料進行測試的汽車制造商不同，除了應用于實際車輛外，RUTH能夠擔當駕駛員的角色，并能在諸如設計原型等三維空間內(nèi)感知車內(nèi)部件。RUTH能夠模擬復雜的人類活動，從推動旋鈕到調(diào)整空調(diào)出風口，與真實的消費者體驗方式一樣。其他汽車制造商的系統(tǒng)通常只能進行線性或旋轉(zhuǎn)測量，無法復制消費者的操作。

使用RUTH的實例還包括：

‐ 測量推動按鈕和旋轉(zhuǎn)旋鈕的阻力，以確定按鈕不會讓人感到太松或太緊，并逐一檢測不同的按鈕和旋鈕，以確保有一致的感覺。

‐ 確定儀表盤等部件的表面柔軟度、硬度和質(zhì)地，以確保處于消費者偏好的范圍之內(nèi)。

‐ 測量部件的溫度，保證部件材質(zhì)與人們對于該材質(zhì)溫度的預期感覺相符。例如，為了體現(xiàn)高品質(zhì)，金屬色的旋鈕感覺應是冷的，而木飾條應該是溫暖的感覺。

‐ 為了實現(xiàn)整體緊湊感，測量部件之間的空間使間距達到最小。

“所有這些小指標疊加起來，就能使消費者坐在福特車里能感受到極佳的品質(zhì)。”Spingler表示，“我們在測量觸覺方面處于領先地位，使價格實惠的中小車型同豪華車型一樣也能提供一種高品質(zhì)的車輛內(nèi)部。我們能用數(shù)字傳達直觀感覺，用科學取代估摸猜測，并完全按照該規(guī)格來造車。”

RUTH一般用來在制造工廠里包裝消費品，福特汽車出于特殊的科學目的對它進行了改裝。除了新款嘉年華和福克斯外，福特的工程師們用RUTH對歐洲版福特蒙迪歐、Galaxy、S-MAX和C-MAX進行精雕細琢。它迄今服役已有四年，其工作反映在福特世界各地的量產(chǎn)車型中。(end)