1前言

從實際或者理論上來說，最簡單的表面處理超高真空系統是1968年由貝爾實驗室的A．Y．CHO和J．R．Arthur發明的分子束外延(MBE)設備，并且由物理電子公司的Arthuretal進一步發展完善(圖1)。
在超高真空亞穩態熱環境中，原子或分子的運動規律可以通過建立氣體動力學模型來計算。為了進一步研究的需要，基底表面須達到原子級清潔，以獲得高質量的樣品。
20世紀七十年代，IBM公司的LeoEsaki通過使用多源分子束外延系統，最先研制出多層薄膜的電子設備。為獲得所需精度，改進了計算機過程控制技術。
對于今天的電子、光子、光電子和磁電子設備制造來說，多層膜結構的形成仍采用傳統工藝，每層薄膜的厚度可在1nm到100nm之間。
磁隨機存儲目前正處于研發中，使用物理氣相沉積法制備多層金屬薄膜(圖2)，而超高真空環境有利于制備金屬薄膜。在超高真空系統中鉭層的形成顯然是一個關鍵過程(圖3)。
Tohoku大學ERATO實驗室(1981～1986)的J.NISHIZAWA利用游離于基底表面的熱氣體合成出了完美的分層Ga—As—Ga—As晶體表面，氣體組分為((CH3)3Ga)和(AsH3)或((C2H5)3Ga)和(AsH3)。實驗室將此技術轉讓給某工業公司，此公司開發了發光二極管(LED)產品，應用于現在隨處可見的紅綠燈上。90年代后期，該公司還開發了藍色光二極管(OaN)。由于發光二極管系列的節約能源等各方面優勢，它們已經普遍取代了普通燈泡。
通過化學氣相逐層沉積得到的單層膜，現在已被廣泛應用到半導體工業的原子層沉積(ALD)技術上。
從理論上來說，化學氣相沉積可應用于大面積基片上，此基片應充分均勻，并且三維微結構表面缺陷很少。反應時，充入適當比例的混合蒸氣，使游離氣體發生化學反應，在表面形成單層沉積膜。蒸氣的注入和抽氣過程的控制應該十分迅速精確，以避免任何途徑的污染：對于單層膜形成(CVD—ALD)過程，編程控制的短時間間隔單元處理應該可重復操作。
在活性材料的處理中采用超高真空是由于這一系列過程中都要求極清潔的環境。典型超高真空的測量采用全壓力真空規。CVD和其它多層薄膜制備過程都要求真空環境中完全不含原子、分子和其它粒子等污染物，這種比超高真空更清潔的環境稱為超清潔環境，其污染物檢測需使用分析儀器。使用超高真空殘余氣體分析儀是一種檢測方法，但目前在很多應用場合下仍有不完善之處。
1960年中期DonMattox發明了基于離子鍍過程的PVD方法，大約在1970年初期市場上出現了刀具的PVD硬質鍍層和耐用商品的PVD裝飾鍍膜。其它的等離子體過程，如擴散電弧和濺射技術發展了PVD工藝，使之應用到各種產品上來。當日本真空(Hayashi)在60年代后期首先使離子鍍商品化時，考慮到在真空處理過程中的可靠性和再生產，他們選用氮化物(TiN，CrN)。如果在等離子體中充入碳氫化合物蒸氣，將會生成不確定的碳氫化合物分子，最終這些分子會堆積在真空室器壁上，這些污染物解吸并返回到真空室內，改變了等離子體的組成。因此，實現操作的首要條件是在真空系統的內壁獲得物化性能穩定的表面。經驗證，在大多數情況下，硬質薄膜的最適宜厚度都在幾個微米范圍，膜層邊界不必像在MBE和ALD處理中要求的達到原子和原子之間或單層結構那樣嚴格。在全面考慮市場反饋信息時，硬質薄膜或裝飾薄膜必須要設計各種結構的厚膜來滿足不同的需要，比如要提高顏色敏感度就要采用特殊結構的膜。通過改變處理參數，可在表面生成硬度、韌性和抗腐蝕性都較好的合成膜或多層膜。
產生單色軟X-射線等光束的大型電子儲存環使用的高場強磁鐵上鍍有無缺陷TiN薄膜。儲存環在極高真空中工作。TiN薄膜(利用空心陰極放電制備)能很好阻止稀土材料大量放氣。
不管是PVD還是CVD方法，真空中表面邊界層的形成都應該建立在分子或原子的排列上，尤其是在邊界處，從表面分析儀器得